Больше не забывают: Бетти Фихтер, пионер часового искусства

Эта статья является частью Лечится поверхностносерия некрологов выдающимся людям, о смерти которых, начиная с 1851 года, не сообщалось в «Таймс».

В сентябре Swatch выпустила серию часов в сотрудничестве с почтенным брендом Blancpain: коллекцию Bioceramic Scuba Fifty Fathoms, которая, по словам компании, «отвечает всем потребностям подводных исследований».

Оригинальные часы Fifty Fathoms, представленные Blancpain в 1953 году и до сих пор остающиеся якорем бренда, были новаторскими: они считались первыми современными часами для дайверов, водонепроницаемыми до глубины 300 футов. И он не был бы создан без женщины, столь же новаторской: Бетти Фихтер, первой женщины-владельца швейцарского часового дома в традиционно мужской отрасли.

Фихтер (произносится как FEESH-tehr), начинавший учеником, поднялся на вершину Blancpain в 1933 году. «Это был совершенно беспрецедентный случай», — сказал Паскаль Равессуд, вице-президент швейцарской торговой организации Fondation de la Haute Horlogerie. . «Женщине было бы вдвойне труднее пробиться на свой путь».

За время своего 30-летнего пребывания в компании Blancpain, которая была приобретена Swatch в 1992 году, Фихтер занимал различные должности, в том числе посты президента и генерального директора (должности, которые он занимал одновременно), а также курировал создание некоторых из наиболее успешных часов компании.

Она сосредоточилась на женских часах, таких как тонкие и элегантные Rolls, первые автоматические часы, предназначенные для женщин, созданные в 1930 году, и Ladybird, изящное изделие 1956 года, которое в то время считалось обладателем самого маленького круглого часового механизма или внутреннего механизма. . (Мэрилин Монро была известна как поклонница женских творений Blancpain.)

Фихтер уверенно руководил компанией и провел ее в трудные времена, включая Великую депрессию и Вторую мировую войну, используя инновационные методы продаж.

Берта Мари Фихтер родилась 29 апреля 1896 года в Виллере, Швейцария, центре швейцарского часового производства с 1600-х годов.Ее отец, Якоб Фихтер, владел компанией по производству часовых механизмов. (Он был продан Blancpain в 1914 году.) Ее мать, Мэри Лиза (Рамсейер) Фихтер, вырастила Бетти и ее пятерых братьев и сестер.

Бетти училась в профессиональном училище недалеко от Вильре и была нанята Blancpain в качестве ученицы в 1912 году, когда ей было 16 лет. На протяжении семи поколений, начиная с 1735 года, Blancpain принадлежала семье, которая ее основала. Бетти работала вместе с последним оставшимся членом семьи, Фредериком-Эмилем Бланпеном.

В то время ожидалось, что она в конечном итоге возьмет на себя секретарскую или административную роль в компании, но Фредерик-Эмиль Бланпен «видел в ней больше и подталкивал ее к большему», Жан-Мари Фихтер, Бетти. Прадед Фихтера. -Племянник, – сказал он в интервью.

«У нее не было университетского образования – ни MBA, ни чего-то еще – но она была уличной умницей», – добавил он. «Он знал, как должна работать часовая компания».

Blancpain безоговорочно доверяла Фихтеру, который часто работал без него; она будет руководить производством часов марки, пока он будет у себя дома в Лозанне, примерно в 60 милях к юго-западу от Виллере, швейцарского города, где в то время располагалась штаб-квартира Blancpain. Чтобы держать его в курсе, она еженедельно присылала ему отчеты о воспроизведении восковых цилиндров на граммофонах — по сути, эквивалент оставленных голосовых сообщений, — а он присылал обратно свои собственные записанные ответы.

Когда Бланпейн умер в 1932 году, его единственная дочь решила не участвовать в бизнесе. Таким образом, Фихтер и ее парень Андре Леаль, который также работал в компании, взяли на себя управление: Фихтер стала ее исполнительным директором, а Леаль – директором по продажам.

(В соответствии со швейцарскими правилами владения товарными знаками до 1960 года они выпускали многие из своих новых часов под торговой маркой Rayville-Blancpain.)

За время работы Фихтер были трудные времена, такие как Вторая мировая война, но она придумала изобретательные способы выживания компании. Например, во время Великой депрессии, когда Закон «Покупайте американское» 1933 года требовал от федеральных агентств закупать отечественные товары, она экспортировала почти готовые часы в Соединенные Штаты, где к ним добавлялись корпуса и конечные детали. В какой-то момент она также отдала приоритет продаже часовых механизмов другим часовым брендам в Соединенных Штатах.

Но Фихтер по-прежнему сосредоточил внимание на бренде – его выживании и успехе.

Она вложила все, что у нее было, в Blancpain, сказал Джеффри Кингстон, один из двух главных редакторов журнала Lettres du Brassus, издаваемого часовой маркой, для которого он написал профиль Фихтера в 2021 году.

«Бланпейн фактически стал ее семьей», – сказал он. «Это была вся ее жизнь. Она никогда не была замужем, у нее никогда не было детей, поэтому все ее существование вращалось вокруг Blancpain».

В 1961 году Blancpain присоединилась к альянсу часовых брендов Société Suisse pour l'Industrie Horlogère, а Фихтер стал членом его совета директоров. Партнерство позволило ее компании производить большое количество часовых механизмов для других брендов-членов, таких как Omega и Tissot.

При росте около шести футов Фихтер возвышалась над многими своими коллегами-мужчинами и ожидала, что они будут такими же неутомимыми, как и она. Например, во время одного из своих ежедневных визитов в часовую мастерскую бренда она заметила сотрудника, делающего перекур, и быстро забрала у него зарплату.

Это была не единственная ее эксцентричность. Иногда она делала покупки на элегантной улице Рю дю Бур в Лозанне в своей норковой шубе, дополненной пушистыми розовыми тапочками. Однажды днем ​​в Вильре он вошел в салон красоты и попросил услугу — и получил ее, хотя у парикмахера был другой клиент; Затем она ушла в середине сессии, чтобы заняться неотложным делом в офисе, все еще с бигуди на голове.

«Ей было все равно», – сказал ее племянник. «Если это было правильно для нее, то это было правильно для нее, и точка».

Когда Леаль внезапно умер в 1939 году, Фихтер стал единственным владельцем Blancpain. К 1950 году у нее диагностировали рак, и она пригласила племянника Жан-Жака Фихтера помочь ей управлять компанией. (Его любовь к дайвингу вдохновила на разработку Fifty Fathoms.)

Болезнь Фихтера перешла в ремиссию почти на два десятилетия, но последний приступ привел к ее смерти 14 сентября 1971 года. Ей было 75 лет.