Британия снова снижает налоги. Почему сейчас?

По крайней мере, один раз в год самый высокопоставленный финансовый чиновник Британии выступает в парламенте, чтобы представить свой (до сих пор он всегда это делал) план налогов и расходов, которые обычно предназначены для поддержки экономического роста и контроля над национальным долгом. В этом году Джереми Хант, министр финансов, должен был рассмотреть еще один приоритет: предстоящие всеобщие выборы.

Итак, в среду г-н Хант объявил, что снизит налоги почти для 30 миллионов работников. Со следующего месяца ставка национального страхования, налога на заработную плату, уплачиваемого работниками и работодателями, который финансирует государственные пенсии и некоторые льготы, будет снижена на два процентных пункта для наемных работников и самозанятых. По словам г-на Ханта, это сэкономит среднему сотруднику около 900 фунтов стерлингов (1145 долларов США) в год.

Как отреагировали рынки?

Полтора года назад снижение налогов и план по стимулированию экономического роста вызвали шок на финансовых рынках и в конечном итоге отстранили Лиз Трасс от должности премьер-министра. На этот раз фунт стерлингов и государственные облигации почти не изменились.

Это потому, что снижение налогов, объявленное Консервативной партией, меньше и, что особенно важно, частично компенсируется другими повышениями налогов. И г-н Хант не объявил о больших дополнительных расходах.

Изменения в политике также сопровождались прогнозами их экономических и финансовых последствий, сделанными Управлением по бюджетной ответственности, независимым наблюдательным органом.

Помогут ли эти сокращения перспективам Консервативной партии?

Менее четырех месяцев назад г-н Хант снизил ставку налога на национальное страхование. Это не сильно помогло позиции Консервативной партии в опросах, где она значительно отстает от оппозиционной Лейбористской партии. Есть надежда, что дальнейшие сокращения привлекут внимание избирателей, поскольку правительство ждет улучшения экономических перспектив в целом. Ожидается, что более низкая инфляция поможет работникам получить больше выгод от повышения заработной платы, а Банк Англии снизит процентные ставки позднее в этом году, что должно ослабить давление на семейные бюджеты.

Чего хочет британская общественность?

Согласно недавнему опросу YouGov, британцы предпочли бы, чтобы правительство сосредоточилось на финансировании государственных услуг, а не на снижении налогов. Но еще больше они хотят, чтобы правительство тратило деньги на снижение стоимости жизни, например, на меры по сокращению счетов за еду или электроэнергию. (Опросы не уточняли, какими будут эти меры.)

Опросы YouGov показали, что существует явное чувство разочарования по поводу государственных услуг: восемь из десяти британцев считают, что они находятся в плохом состоянии.

Экономисты говорят, что правительству необходимо срочно увеличить инвестиции, которые были ослаблены в попытке сохранить низкий уровень государственного долга. Согласно прогнозам Управления по бюджетной ответственности, в течение следующих пяти лет доля чистых инвестиций государственного сектора в валовом внутреннем продукте снизится.

Насколько это действительно плохо?

Государственные службы находятся под огромным давлением: более семи миллионов пациентов ждут лечения от Национальной службы здравоохранения, а стоматологи не принимают пациентов. В прошлом году школам было приказано закрыть из-за падения бетона, а тюрьмам разрешили досрочно освободить некоторых людей из-за переполненности. Еще один признак напряженности наблюдается в местных органах власти, где несколько советов – местных органов власти, которые финансируют такие услуги, как уход за детьми и взрослыми, а также сбор и переработку мусора – недавно объявили о фактическом банкротстве.

Несмотря на то, что муниципалитетам было выделено больше государственных денег, многие из них все еще вынуждены объявлять о значительных сокращениях. Хотя некоторые советы приняли неверные финансовые решения, это усугублялось долгосрочным сокращением финансирования со стороны национального правительства.

Во вторник городской совет Бирмингема, один из крупнейших в Англии, утвердил значительные сокращения, включая планы по прекращению всего финансирования сферы искусства, в рамках плана по экономии 300 миллионов фунтов стерлингов в течение следующих двух лет.

Что мешает правительству сделать больше?

Бюджетные варианты канцлера связаны с тремя финансовыми правилами, которые г-н Хант установил сам, и которые недавно подверглись критике. Правило, которое считается самым неправильным, заключается в том, что долг в процентах от ВВП должен упасть к пятому году экономических прогнозов.

Это правило не только основано на долгосрочных прогнозах, которые могут измениться, но также означает, что некоторые политики и программы будут остановлены, чтобы обеспечить снижение долга в этом последнем году, что усиливает разочарование по поводу краткосрочного мышления при разработке экономической политики.

Национальный институт экономических и социальных исследований «давно утверждал, что налоговая система нуждается в пересмотре», – сказал Стивен Миллард, заместитель директора. «Сдерживая государственные инвестиции, нынешняя структура действует как ограничение роста».

Канцлер придерживался своего правила.

По данным Управления бюджетной ответственности, в течение следующих четырех лет так называемый базовый долг увеличится. Но он упадет в пятый и последний год прогноза, что позволит г-ну Ханту выполнить свое бюджетное правило.

Но «эти прогнозы основаны на финансовых фантазиях», по мнению Майкла Сондерса, экономиста Oxford Economics и бывшего члена Банка Англии, устанавливающего процентные ставки. Прогнозы предусматривают повышение налогов на топливо, хотя они заморожены уже 14 лет, и почти никто не ожидает их повышения, сказал он. И это основано на «болезненном ужесточении государственных расходов», добавил он, для которого не существует «надежного плана».

Что будет с государственными расходами?

Правительство предоставило подробную информацию о ежедневных расходах департаментов только до марта следующего года, а после этого информации было очень мало.

Правительство установило некоторые конкретные приоритеты: оно сохранит расходы на оборону и зарубежную помощь на постоянном уровне в процентах от ВВП, увеличит финансирование ухода за детьми, предоставит больше денег Национальной системе здравоохранения и оставит расходы на образование неизменными после поправки на инфляцию.

Но это означает, что все остальное – так называемые незащищенные правительственные ведомства, такие как суды, тюрьмы и местные органы власти – столкнутся с резкими сокращениями. По данным Управления бюджетной ответственности, расходы должны сократиться более чем на 2 процента в год после выборов. Расходы на государственные услуги на человека не увеличатся в течение следующих пяти лет с учетом инфляции, заявили в надзорном органе.

Экономисты заявили, что из-за плохого состояния некоторых государственных служб такие резкие сокращения кажутся невозможными.

По оценкам аналитического центра «Resolution Foundation», незащищенные государственные услуги после выборов столкнутся с сокращениями на 19 миллиардов фунтов стерлингов. Идея о том, что это произойдет, является «налоговой фикцией», сказал Торстен Белл, исполнительный директор компании.

Задача для будущего правительства.

Снижение налогов ставит перед той партией, которая победит на выборах, трудный выбор: сохранить существующие планы расходов и еще больше сократить государственные услуги или найти больше денег, что, вероятно, будет означать повышение налогов.

«Кто бы ни был канцлером на момент следующего обзора расходов, — сказал Пол Джонсон, директор Института финансовых исследований, — возможно, ему хотелось бы выбрать другое направление работы».