Доктор Энтони Эпштейн, патологоанатом, открывший вирус Эпштейна-Барр, умер в возрасте 102 лет.

В марте 1961 года доктор Энтони Эпштейн, патологоанатом из больницы Миддлсекс в Лондоне, чуть не пропустил дневную лекцию приглашенного врача о детях с исключительно большими опухолями лица в Уганде.

Врач, доктор Денис Беркитт, родом из Ирландии, называвший себя кустарным хирургом, продемонстрировал слайды луковицеобразных опухолей, возникших вдоль линии челюсти и появившихся в тропических регионах Африки, где шли сильные дожди. Во время своей лекции доктор Беркитт нанес на карту настоящий педиатрический онкологический пояс, простирающийся по всей экваториальной Африке.

Несмотря на первоначальное нежелание доктора Эпштейна участвовать в дискуссии (он сел сзади, чтобы побыстрее сбежать), его энтузиазм рос, чем больше говорил доктор Беркитт. К концу лекции он знал, что откажется от всех своих текущих проектов по поиску причины необычного злокачественного новообразования. Вскоре к нему присоединилась аспирантка Ивонн Барр, и к 1964 году их революционные исследования обнаружили первый вирус, способный вызывать рак у людей.

Это заявление потрясло научный мир. Некоторые врачи и ученые приветствовали это открытие; другие отказались принять это.

Доктор Эпштейн умер 6 февраля в своем доме в Лондоне. Ему было 102 года. Его смерть подтвердили в Бристольском университете, где доктор Эпштейн был профессором патологии с 1968 по 1985 год, а также руководил кафедрой в течение 15 лет.

Возбудитель, носящий его имя и имя доктора Барра, — вирус Эпштейна-Барра — принадлежит к семейству герпеса и является одним из наиболее распространенных на планете. По оценкам, 90% взрослого населения мира являются носителями вируса, также известного как ВЭБ.

«Иметь проницательность и возможность следовать своей гипотезе, с долей допущенной счастливой случайности, и идентифицировать новый вирус было новаторским», — сказал доктор Дэррил Хилл, возглавляющий Школу клеточной и молекулярной медицины Бристольского университета в Англии. , сказал в электронном письме.

Исследования, проведенные после открытия доктора Эпштейна, связали ВЭБ, который передается при тесном контакте с людьми, со многими заболеваниями, включая рассеянный склероз и длительный Covid. Как и в случае с другими членами семейства герпеса, однажды заразившись ВЭБ, вы заражаетесь на всю жизнь.

«Большинство людей никогда не подозревают, что они инфицированы», — сказал The New York Times в 2022 году Джеффри Коэн, руководитель лаборатории инфекционных заболеваний Национального института аллергии и инфекционных заболеваний.

ВЭБ является причиной мононуклеоза, так называемой болезни поцелуев, которая в первую очередь поражает подростков и молодых людей с лихорадкой и увеличением лимфатических узлов. ВЭБ также связан с лимфомой Ходжкина и раком носа и горла, распространенным в Китае.

Опухоль, поражающая детей в Африке, известная как лимфома Беркитта, также была диагностирована в других тропических регионах, таких как Бразилия и Новая Гвинея. Ученые-медики утверждают, что ВЭБ вызывает детские лимфомы в тропических регионах, потому что у детей в таких регионах часто бывает ослаблен иммунитет от воздействия малярийных паразитов. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, ежегодно в эндемичных регионах на 100 000 детей приходится от трех до шести случаев лимфомы Беркитта.

Когда в 2014 году отмечалось 50-летие открытия ВЭБ, доктор Эпштейн рассказал интервьюеру BBC, о чем он думал, слушая выступление доктора Беркитта.

«Я думал, что здесь должен быть задействован биологический агент», — сказал доктор Эпштейн. «Я работал над куриными вирусами, вызывающими рак. У меня были вызванные вирусом опухоли в передней части головы».

Куриный вирус, о котором он говорил, был вирусом саркомы Рауса, который, обнаруженный в 1911 году доктором Фрэнсисом Пейтоном Раусом, патологом из Университета Рокфеллера в Нью-Йорке, стал первым вирусом, вызывающим рак. Доктор Роус получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине 1966 года. Хотя доктору Эпштейну и Барру не удалось получить Нобелевскую премию, их открытие оказало длительное влияние на науку и медицину.

«Теперь нам известно о нескольких видах вирусов и бактерий, которые способны вызывать определенные виды рака», — сказал доктор Хилл. «Однако можно утверждать, что открытие вируса Эпштейна-Барра проложило путь к тому, чтобы некоторые виды рака можно было предотвратить с помощью вакцин».

Доступны вакцины против вируса папилломы человека (ВПЧ), который вызывает рак шейки матки и другие виды рака. Вакцина против гепатита В помогает бороться с раком печени. Но вакцины против Эпштейна-Барра не существует, хотя две вакцины-кандидата находятся на ранних стадиях клинических исследований.

Открытие ВЭБ не было быстрым. Доктор Беркитт отправил биопсию опухоли в Лондон из Кампалы, Уганда, но доктор Эпштейн не смог обнаружить вирусов в ранних образцах, по словам доктора Хилла, написавшего мемуары доктора Эпштейна для Бристольского университета.

Когда еще одна партия биопсий была перенаправлена ​​из аэропорта Хитроу в другой аэропорт Манчестера, Англия, из-за тумана, образец выглядел обреченным, сказал доктор Хилл.

«К тому времени, когда образец достиг Тони, он уже помутнел – обычно это признак бактериального заражения, из-за которого его отправляли в мусорное ведро. Тони не выбросил его, а внимательно осмотрел», — написал доктор Хилл в своей дань уважения.

«К своему удивлению, он обнаружил, что заболевание вызвано лимфоидными опухолевыми клетками, которые были удалены биопсией при транспортировке и теперь весело плавали во взвешенном состоянии». Он продолжил: «Тони воспользовался этим шансом, чтобы вырастить клеточные линии, полученные из опухолей, в культуре. Он показал, что они оставались живы бесконечно».

Изучая свой новый образец с помощью мощного электронного микроскопа, доктор Эпштейн смог идентифицировать отчетливые вирусные признаки вируса герпеса. Доктор Хилл назвал это открытие моментом эврики.

Доктор Эпштейн, Барр и Берт Ачонг, подготовившие образцы для электронной микроскопии, объявили об открытии в научной статье, опубликованной в мартовском номере научного журнала The Lancet за 1964 год.

Доктор Барр умер в возрасте 83 лет в 2016 году.

Майкл Энтони Эпштейн родился 18 мая 1921 года в Лондоне и получил образование в Тринити-колледже Кембриджского университета. По данным Вольфсон-колледжа Оксфордского университета, он окончил Медицинскую школу больницы Миддлсекс.

Покинув Бристольский университет в 1985 году, доктор Эпштейн стал членом Вольфсон-колледжа и оставался в этом учебном заведении до выхода на пенсию в 2001 году. В 1991 году королева Елизавета II посвятила его в рыцари.

Его брак с Лисбет Найт закончился разводом в 1960-х годах. Среди выживших – его давняя партнерша, доктор Кэтрин Уорд, вирусолог, два сына от его брака, Майкл и Саймон Эпштейны, и дочь Сьюзен Холмс.

В 2014 году он рассказал Би-би-си, что одним из его самых страстных желаний была разработка вакцины против ВЭБ.