Сделку с британской газетой расценили как битву за сердце консерваторов

Daily Telegraph долгое время считалась газетой британской Консервативной партии. Поэтому, возможно, неудивительно, что битва за контроль над 168-летней газетой превратилась в политическую битву в рядах консерваторов, которую некоторые комментаторы зашли так далеко, что изображают ее как борьбу за будущее партии.

С одной стороны, это арабо-американская группа, пытающаяся завершить приобретение Telegraph Media Group. Его возглавляет Джефф Цукер, бывший президент CNN, и его поддерживает шейх Мансур бен Заид аль Нахайян, вице-президент Объединенных Арабских Эмиратов и член королевской семьи Абу-Даби.

С другой стороны — возможный спойлер: Пол Маршалл, основатель правого хедж-фонда, который финансировал GB News, новостной телевизионный канал, который возник как своего рода подражатель Fox News, предоставляя платформу крайне… правым депутатам-консерваторам. такие как Джейкоб Рис-Могг и бразильцы-популисты, такие как Найджел Фарадж.

Группа г-на Цукера, RedBird IMI, запросила разрешение регулирующих органов на покупку The Telegraph и дочернего комментаторского журнала The Spectator. Но возражения против того, чтобы позволить иностранному государственному учреждению, имеющему сомнительную репутацию в области свободы прессы и защиты гражданских свобод, взять под контроль одну из самых влиятельных газет Британии, помешали этим усилиям.

В пятницу британское правительство отложило принятие решения о том, давать ли зеленый свет или заблокировать сделку, согласно которой бывшие владельцы The Telegraph, братья Баркли, передадут контроль над компанией RedBird IMI в обмен на 1,16 миллиарда фунтов стерлингов. (1,47 миллиарда долларов). ) в долг Barclay.

Аналитики считают, что отсрочка до 11 марта может помочь группе, поддерживаемой Emirates, убедительно доказать, что она является ответственным владельцем, не вмешивающимся в процесс. Он представил новую корпоративную структуру, в которой подчеркивается, что Эмираты будут пассивными инвесторами. Но пересмотр правительством этой структуры также может дать г-ну Маршаллу время заручиться поддержкой конкурирующей заявки.

В любом случае, задержка продлит борьбу за власть, которая привлекла ряд наиболее видных британских политиков правого толка, не говоря уже о некоторых из наиболее заметных деятелей средств массовой информации. Все это происходит на фоне непопулярной Консервативной партии во главе с премьер-министром Риши Сунаком, которая сталкивается с тем, что депутаты обеспокоены потерей своих мест на выборах в конце этого года.

«Это первая сделка со СМИ за многие годы, которая стала борьбой внутри партии Тори, а также самой газеты», – сказала Клэр Эндерс, лондонский медиа-аналитик и основатель Enders Analysis. «Борьба ведется причудливым образом за то, что партия Тори, кажется, является ее сердцем и душой».

Чарльз Мур, обозреватель и бывший редактор The Telegraph, выступающий против сделки с RedBird, сказал: «Внутри партии тори и правительства существует разногласие по поводу того, насколько это важно и было бы лучше принять это предложение, потому что арабы являются крупнейшими инвесторами в стране».

Это поглощение раскололо Консервативную партию по знакомым линиям между ее более центристским истеблишментом, большая часть которого открыта для предложений, поддерживаемых Эмиратами, и ее правым крылом, которое склоняется к г-ну Маршаллу.

RedBird Capital, например, наняла в качестве консультантов двух бывших министров финансов, Джорджа Осборна и Надхима Захави. Но у него есть и откровенные оппоненты, в том числе Иэн Дункан Смит, бывший лидер Консервативной партии.

В ноябре Дункан Смит сказал The Observer: «Я был бы очень обеспокоен, если бы один из зарегистрированных в Великобритании документов попал под контроль кого-то на Ближнем Востоке. Мне это просто кажется странным».

В первых рядах The Telegraph и The Spectator существует также яростное сопротивление сделке. Эндрю Нил, известный телеведущий и председатель The Spectator, заявил в четверг Би-би-си: «Если RedBird возьмет на себя управление, я уйду».

В более позднем интервью г-н Нил сказал, что попытка RedBird изменить свою корпоративную структуру была просчетом.

«Все, что произошло, – это то, что правительство заявило, что в этом случае нам придется снова начать весь процесс регулирования», – сказал г-н Нил. «Это действительно та банда, которая не смогла справиться с этим и на каждом шагу демонстрирует свое полное незнание Британии».

Фрейзер Нельсон, редактор журнала The Spectator, написал в пятницу в колонке The Telegraph, что разрешение сделки, поддерживаемой Эмирейтс, станет победой для России, потому что Эмираты, хотя и являются союзниками Британии, также «гордятся своим флагом». ….машут “дорогим друзьям” Путина. Он продолжил: «Должно ли это заставить нас задуматься?»

Другие, однако, утверждают, что из-за жесткого контроля со стороны регулирующих органов в отношении RedBird новому владельцу будет сложно слишком сильно вмешиваться в освещение газеты. Группа предложила ввести в действие редакционный устав и надеется, что, по ее словам, это защитит независимость газеты.

Представитель RedBird IMI заявил, что «группа по-прежнему привержена приобретению и инвестированию в The Telegraph, и еще раз подтверждает, что сохранение редакционной независимости газеты имеет важное значение для защиты ее репутации, авторитета и ценности».

По мнению аналитиков, под руководством г-на Маршалла газета, вероятно, сблизится с GB News, которая продвигает правое крыло Консервативной партии, и с популистскими фигурами, такими как г-н Фарадж, который по-прежнему тесно связан с антииммиграционной партией. , Reform UK, которую он помог основать.

«GB News — это политический проект», — сказал Питер Оборн, бывший главный политический обозреватель The Telegraph. «Речь идет о влиянии на британскую политику и продвижении интересов очень богатых людей».

Поскольку битва за право собственности продолжается, политические репортажи The Telegraph стали вирусными. Газета недавно опубликовала колонку бывшего министра кабинета Саймона Кларка, призывающего своих коллег-консерваторов свергнуть Сунака с поста лидера партии, иначе позднее в этом году им грозит уничтожение на выборах.

Колонка Кларка появилась через несколько дней после того, как опрос, проведенный по заказу The Telegraph фирмой по исследованию общественного мнения YouGov, предсказал, что оппозиционная Лейбористская партия приведет консерваторов к власти на всеобщих выборах с перевесом, сопоставимым с драматическим отрывом Лейбористской партии с 1997 года.

Опрос предсказывал, что консерваторы потеряют все места в старой цитадели лейбористов «красной стены», которую они выиграли в 2019 году при премьер-министре Борисе Джонсоне. Сообщается, что почти дюжина министров кабинета министров, включая нынешнего министра финансов Джереми Ханта, потеряют свои места.

То, что The Telegraph вызвала недовольство г-на Сунака, пока его министры рассматривают возможность продажи газеты, вызвало у некоторых наблюдателей недоумение. Но бывшие сотрудники Telegraph заявили, что это решение было характерно для внештатного редактора газеты Криса Эванса, который держался на расстоянии от драмы, окружающей компанию.

По мнению некоторых, бросив вызов г-ну Сунаку, The Telegraph также обратила внимание на то, что это сила. Хотя тесные связи газеты с партией превратили ее судьбу в консервативную драму, некоторые утверждают, что роль партии в конечном итоге является второстепенной.

“Я никогда не видел, чтобы партия Тори, в отличие от правительства, определяла, кто может покупать газеты, за исключением того, что она настаивала на том, что некоторые из них неуместны”, – сказал г-н Нил. «Иногда им удается занести в черный список; иногда я этого не делаю. Это не их решение».