Спрей для тюленей добавляет главу в науку о плевании

3 января 2022 года орнитолог Клэр Джейкобс была рада обнаружить редкого орлана-белохвоста, или Haliaeetus albicilla, в заповеднике на острове Уайт на юге Англии. Эти птицы, также известные как орланы или эрны, исчезли из региона около 250 лет назад, но с 2019 года на острове было выпущено более двух десятков птиц.

Мисс Джейкобс навела камеру на орла, когда заметила, что в воде под ним что-то движется: серый тюлень. Крупное млекопитающее вышло из волн и открыло пасть. «Это заставило меня подпрыгнуть», — сказала г-жа Джейкобс.

Затем тюлень выплевывает в похитителя струю воды. Хотя миссис Джейкобс не сразу это осознала, это было весьма необычно. Никогда раньше не видели, чтобы листья плюлись, и сообщений о взаимодействии между этими двумя высшими хищниками практически не существует.

Фотографии миссис Джейкобс дошли до ее дочери Меган Джейкобс, которая изучает окаменелости в качестве аспиранта в Портсмутском университете, и Дэвида Мартилла, преподавателя в этой школе. Вместе они опубликовали свое наблюдение в прошлом месяце в журнале Естественной истории и археологического общества острова Уайт.

Оба животных питаются рыбой, хотя орлы также ищут водоплавающих птиц и падаль, а авторы исследования утверждают, что тюлень, скорее всего, плюнул в орла, чтобы отпугнуть потенциального конкурента. Судя по всему, тюлень велел ей «уйти», сказала Меган Джейкобс.

Шон Твисс, профессор Даремского университета, посвятивший 30 лет изучению серых тюленей, ни разу не видел ни одной ссоры. Он считает, что печать, возможно, предназначалась для отпугивания орла или просто была игрой. По его словам, тюлени часто питаются на глубине и обычно не питаются в таких мелких водоемах, как эта гавань, поэтому он не может быть уверен, что послужило причиной утечки воды.

Это открытие делает серых тюленей одним из немногих известных видов, которые плюются. В число самых известных представителей этой группы входят кобры, которые могут с впечатляющей точностью выстреливать ядом из своих клыков в глаза потенциальным хищникам. Эта способность у потомков кобр развилась в три раза, говорит Маартен Джалинк, исследователь Университетского медицинского центра в Утрехте, Нидерланды, который исследовал это явление.

«Возможно, самыми впечатляющими плеваками являются рыбы-стрелки», — говорит Штефан Шустер, изучающий рыбу в Университете Байройта в Германии. Эти маленькие существа, обитающие в мангровых болотах Азии и западной части Тихого океана, сбивают насекомых и членистоногих с листьев с помощью струй воды, которую они производят, прижимая язык к кончику рта и быстро сжимая его. Затем он быстро поедает упавшую добычу. По словам доктора Шустера, способность плеваться требует изысканной стабилизации тела, достигаемой за счет активации плавников.

Это также требует невероятного видения. Верхние половины глаз рыбы-стрелка чувствительны к цветам над водой, а нижние половины — к подводным оттенкам, объяснила Кейт Ньюпорт, исследователь из Оксфордского университета. «Их мозг способен учитывать рефракцию, вызванную пребыванием глаз под водой, но они выплевывают предметы, находящиеся над водой», — добавила она. Другие рыбы, такие как гольян Пикассо, плюют на него в аквариумах и также используют такое поведение, чтобы находить пищу под осадком и перемещать предметы под водой.

Некоторые пауки также плюются, выпуская комки липкой паутины, чтобы усмирить добычу на расстоянии.

Известно, что многие млекопитающие, например верблюды, альпаки и их родственники, отхаркиваются. Такие выбросы, включающие слюну и часто содержимое желудка, производятся в качестве защитного механизма против предполагаемых угроз. Но плевание может быть и более рациональным способом переноса воды из одного места в другое. Например, в исследовании, опубликованном в 2020 году, борнейские орангутанги доставали еду из пустой трубки, в которую плевали водой. Известно также, что некоторые обезьяны во время еды выбрасывают семена на значительные расстояния изо рта, предположительно для более эффективного питания.

Доктор Твисс говорит, что подобные единичные наблюдения не часто публикуются, что почти и произошло в данном случае. И это позор, сказал он, потому что редкие наблюдения могут многому нас научить о мире природы и побудить других к новым моделям поведения, которые стоит изучить.

Это наблюдение также является косвенным результатом расширения ареала серого тюленя после сокращения охоты и реинтродукции орлана-белохвоста после столетий отсутствия. По мере того, как популяции этих и других видов растут и восстанавливают старые территории, нас ждут новые открытия.